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Rien de tel qu'un petit Week-End en amoureux à Sainte Lucie pour en profiter pour partir à la découverte des palmiers de cette île. N'est ce pas ? Me voici donc en ce Week-End de fin janvier à la recherche des palmiers indigènes de cette perle de la caraïbes. Et très rapidement, les premières découvertes sont au rendez vous.
Sur la route qui longe la côte depuis Castries vers Souffrière, je découvre une station de Syagrus amara. Cette station se situe à flanc de coteaux en bord de mer, et du coup, chose particulièrement étonnante, les Syagrus qui s'y trouvent sont battus par les vents et les embruns, et de fait totalement nanifiés. Rien à voir avec mes immenses Syagrus guadeloupéns de la traversée … Ici, ils dépassent à peine les 8 à 10 m.
Un peu plus loin, toujours sur la route côtière en direction de Souffrière, j'aperçois 3 vieux Acrocomia aculeata. Impossible bien sûr de savoir si il s'agit des restes d'une population sauvage ou de spécimens anciennement cultivés. Un peu plus loin, au delà de Souffrière vers Vieux fort, une autre population, cette fois ci plus dense, paraît elle tout à fait naturelle. En tout cas, chose est sûre, Acrocomia aculeata est bien présent sur l'île.
Un petit détour à l'intérieur des terres, du côté de Fond St Jacques, et me voici nez à nez avec d'incroyables Aiphanes minima, incroyables de par leur situation en zone mésophile de basse altitude,mais aussi et surtout par leur taille immense, vraisemblablement au delà de 15 m pour les plus grands. Une population similaire par son milieu et sa taille a d'ailleurs été observée en Martinique.
Le lendemain, direction la forêt de crête au cœur de l'île. Côté randonnée, c'est la déception : pas de balades tracées, pas d'indications dans les guides. On finit par trouver une petite marche balisée (avec entrée payante !!!) d'1 heure au départ de la « route de la traversée ». Loin d'être une expédition, cette petite marche est quand même l'occasion de découvrir les palmiers de forêt. Comme on pouvait s'en douter, les Prestoea acuminata sont absolument partout. Que de Prestoea !! Et surtout quelle diversité dans les formes et les couleurs !!!! C'est incroyable. On a le Prestoea « genre Geonoma », petit et fin, on a le Prestoea « genre palmier royal », grand, massif et majestueux, on a les inflorescences blanches, les inflorescences rouges ... C'est du délire, ... d'autant plus que tout ca se côtoie et se mélange allègrement. Je sais : Vous allez me dire que tout ca c'est la même espèce, la même variété : Prestoea acuminata var. Montana et rien d'autre. Mouais … N'empêche qu'il y a de quoi s'interroger devant une telle diversité sur un même site.
La fin de notre ballade approche. Et là, le clou du spectacle : à l'approche de la crête, de magnifiques Geonoma interrupta cespiteux aux majestueuses palmes entières ou très peu divisées.
Mais voilà le retour vers la Guadeloupe qui s'annonce. Au final, hormis Euterpe broadwayi, tous les palmiers habituellement rencontrés dans cette zone de la caraïbe ont été observés dans leur milieu naturel. Et pour nous, un magnifique séjour permis grâce au légendaire accueil des sainte luciens. On y retournera bientôt, c'est sûr !
Olivier
